上回书说到，胡氏用了苦情之计，劝说锦儿唱曲，锦儿听罢，觉得是和在勾栏里唱曲不同，也算体面，心里便活动了。

　　便应允说：“若主母不嫌弃，咱们也可以在前厅里搭上台子，奴家也会唱些小曲，干完后面的活计就可以去前面唱些则个，也许能让老主顾回来。”

　　胡氏见锦儿如此表态，真是喜出望外，拉着锦儿的手不住的摇，姑娘长孩子短的说开了，叫她安心养病，当即支了五两银子叫她痊愈了去购买琵琶丝竹之类，是夜无话。

　　胡大娘将此事说与胡掌柜，胡掌柜也是喜出望外，这几日便找来木匠，搭建高台，制作水牌子，里外粉刷门面，单等锦儿登台。

　　这一日锦儿登台，并无他人伴奏，就是她一个人远远地在高台上，款动丝弦，清声吟唱。

　　门外的水牌子也戳了出去，单道曹锦儿的好处。

　　自这日起，胡记汤水店的生意是越来越旺，旧的主顾渐渐回来，人们也都奔走相告，说胡记汤汁店的汤水有味儿，歌女锦儿的小曲唱的更有味儿。每日介都有人早早来占住座头，吃点心、喝汤水、听小曲，至晚方散。

　　这一日关店上了门板，吃罢晚饭，胡氏叫锦儿到自己的房里，锦儿请完安，胡氏说道：“自从姑娘在前厅唱曲，咱们家的生意是财源滚滚，买卖兴隆。”

　　说着拿起一个包袱递给了锦儿，接着说：“我和掌柜的商量了，也知道盐打那咸醋打那酸，还不都是你的功绩，这是这个月的一成利润，共是六贯钱，你拿着罢，买些胭脂水粉，丝竹乐器甚么的。以后隔三两个月，便再分些给你。”

　　锦儿推却不要，说这也只是尽了自己绵薄之力而已，三番五次辞谢，主母执意，锦儿只好收下。

　　锦儿是个冰雪聪明之人，次日买了些格样礼品送与胡氏夫妇，二人如何高兴自不必细说。

　　俗话说：“要想卖，面朝外”，东京脚下大邦之地，甚么鸟雀都有。锦儿净是唱些清新脱俗的清曲雅音，时间久了有些食客便觉得寡淡无味。

　　这一日锦儿一曲唱罢，下面一个大汉便嚷开来：“喝的是清汤，听得也是清曲儿，好不快活，唱些个有油有肉的调调，我们也好顺这清汤啊，是不是啊？”

　　众人中也多有这爱好起哄的，便一应而起，跟着说：“对、对、对！来唱些有意思的唱些个男情女爱的才好”

　　锦儿对下边起哄唱荤的曲子有些措手不及，这几日一直都唱清曲，以为这些食客有些境界，不曾想该发生的终究还是发生了。

　　胡掌柜此时正在前台，听得也是津津有味，不料想发生此等事情。起初，胡掌柜并未动身，他想看看锦儿是否能听从观众的要求，唱上些个不太出格的艳曲俗调，一来可以留住这些客人，二来自己也听着过过瘾，自从锦儿唱曲的

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