是真的，火军也不可能大量持有，消耗一分损失一分，不能作长久计。只要湘军加紧围困，火军弹尽粮绝，必定不战自溃。

　　8月底，湘军对火军试探性进攻。一路水军沿洞庭湖北上，压迫城陵矶。一路陆军绕至城陵矶东侧二十里的五尖山，试图切断火军陆上退路。

　　这时候，火军水营战船不多，难以抵御湘军水师。只得借助城陵矶上的炮火封锁水面。“雏鹰号”固然无敌，但要兼顾长江和洞庭湖水面，顾此失彼，消耗的炮弹得不到补充。

　　五尖山由三团长李想驻守，配有一门无后座力炮。湘军并不打算夺取五尖山，稍作战斗便撤军，引军在五尖山东侧二里处筑营。他们显然想彻底切断火军陆上退路，从而困死火军。

　　李想派兵冲击湘军营垒，湘军稍作抵抗，撤到十里外重新扎营。李想兵力不敷，不敢追击，只好把兵力收缩回五尖山。

　　李想驭军不严，经此一役，大批士卒逃亡，原本两千人的队伍只剩一千两百人。无奈之下，他只好借助严刑峻法，严厉惩处开小差的兵士，才总算稳住了局面。

　　形势严峻，若任由这样僵持下去。假如武昌方面的石凤魁掐断粮草，火军必将不战自乱。

　　实际上，石凤魁供应的粮草已经开始下降了。说起来，是因为湘军水师骚扰江面，太平军的船只不能及时到达。实际上，还是因为石凤魁有心刁难陈城。

　　形势已然变化，湘军主动，火军被动。湘军处于不败之地，火军则有溃败之虞。

　　陈城只好主动联络左宗棠。幸好左宗棠仍在岳州，距离城陵矶不远。

　　刘文秀再次来到岳州，请左宗棠居中斡旋。左宗棠一向自命不凡，耻在曾国藩之下，喜欢与曾国藩唱反调。曾国藩不愿意与火军接触，左宗棠却认为非与火军接触不可。

　　直属团副团长姚湾随同刘文秀访左，携带一部短波电台，这就是火军的千里耳了。

　　姚湾简单操作一番，左宗棠果然听到了陈城的声音。他大为惊奇，始知火军之事非假，始知中国落后于洋人多矣，而洋人落后于火星国又多矣。

　　感叹之余，左宗棠旋即进入正题，问陈城道：“火军果真愿意保持中立，也不愿侵占中华领土吗？”

　　话筒外传来陈城的声音，只听他说：“当然。大家同文同种，旁边的姚湾就是火星人，与左大人肤色相同，语言、文字亦相同。火军只愿保存种族血脉，不愿参与中国内战，也不会侵占中国领土。”

　　左宗棠又问：“长毛玷污中华文化，火军何不加入湘军助剿长毛呢？”

　　陈城说：“这是贵国的家务事，火军愿同洋人一样保持中立立场。之前长毛挟制火军，至今仍在铜陵留有人质，火军不得不来到湖南战场。以火军实力，固可与湘军一战，但火军愿意东归铜陵，把城陵矶让给湘军。以后两家修好，互不攻伐，岂不最好？”

　　左宗棠问：“我愿意从中说和，劝曾国藩从五尖山撤军，火军可沿陆路撤回铜陵。但湘军以金陵为目标，有朝一日，湘军必将路过铜陵。到时，陈将军做何打算？仍旧保持中立？还是帮助湘军打长毛？”

　　陈城说：“上海洋人云集，火军又准备在上海建工厂，制造火军先进装备。如果湘军攻金陵，火军将主动撤出铜陵，避让湘军，争取退至上海。”

　　左宗棠说：“这样甚好。听彭雪琴说，他见过贵军有一种能够拍照、录音的奇妙设备，不知能否赏脸给左某看一下。”

　　那边传来一阵爽朗的笑声。陈城说道：“当然可以。明天我派人亲自上门拜访，让他多带上几样新鲜玩意，一准让左大人看个高兴。”

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