对于程炎在此次乡试中考得亚元，顾家众人完全没有预料到，心中震惊之余，也不由得对他刮目相看，一时间投向程炎的目光都多了几分探究和敬意。
第一次参加乡试，就一举考中亚元，而且据顾云霁所说，程炎十岁开蒙读书，如今他才十七岁，短短七年时间，便完成了从白丁到举人的跨越，这何止是天才，简直是鬼才。
真要论起来，即便是被顾家引以为傲的顾明宣，也是远远比不上程炎的。
思及此，自为官之后风光数十年的顾正德，此刻竟罕见地生出一点后悔。
如果他当时没有那么在乎顾家的面子，如果他稍微顾及一点程炎的感受，如果他能相信顾云霁的交友眼光，对程炎多看重一些……如今的情况是不是就会完全不一样？至少，程炎不会对顾家这么排斥疏离。
只可惜没有如果。
宁欺白头公，莫欺少年穷。想他顾正德聪明一世，临到老了却还犯这种贸然看轻他人的错误，真是可笑。顾正德微不可察地轻叹一声，眸光渐渐黯淡下去。
看着被众人簇拥奉承，却仍然冷静谦逊，没有半分张扬狂傲的程炎，顾开祁眼中欣赏更盛，不住地满意点头。
仅仅十七岁便能考中举人，以程炎这般天资，考中进士入选翰林几乎是板上钉钉的事情，哪怕是有朝一日进入内阁，成为天子近侧的重臣权臣，也并非没有可能。
当初明明只差一点，就可以将程炎招揽过来，让他成为顾家的助力，若不是顾明安……
这样想着，顾开祁眼睛微眯，神色冷了下来。
和顾开祁有类似想法的，还有不少人。于是顷刻之间，角落里的顾明安突然被数道凉飕飕的目光锁定，冰得他打了个寒战，他不明所以地缩了缩脖子，将头埋得更低，努力减少自己的存在感。
给程炎道完喜之后，堂上的喧闹渐渐散去，随着熟悉的寂静回归，顾家众人继续陷入到巨大的焦虑和紧张之中。
乡试报喜依据名次从后往前报，程炎是第二名，这就意味着只剩下解元这一个名次，可已经隔了这么久了，还没有消息传来，难道顾云霁没中？
时间一点一滴过去，顾云霁被死一般的寂静包裹着，手脚慢慢冰冷下去。
饶是沉稳如顾正德，此刻也是煎熬得坐不住，招手唤了人来：“派去贡院那边看榜的人传消息回来没有？”
侍从低头答道：“回大老太爷，还没有。”
顾开礼烦躁地站起身：“那就再派人去催！不管中没中，都要传个消息回来，总不能叫咱们这一屋子的人，就这么没头没尾地等下去！”
放榜晚于报喜，家里等不到中举的消息，难道还能在榜上凭空看到名字吗？侍从默默腹诽，但不敢真的说出来，恭顺应了一声后，便转身出去了。
“叮、咚——叮、咚——叮、咚
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